冒頭、鷲滝氏は「このWebObjectsは社内でも非常に重要なポジションにある」と述べ、どうしてもi-Macをはじめ、マスコミ等においてもコンシューマ向けの製品の露出度が高いアップルコンピュータにおいて、企業のソリューションに向けて提供されているこの製品が、とりわけ重要な役割を担っている旨を強調した。

　WebObjectsは、従来より企業内で蓄積されてきたデータベースや企業内で構築されてきたシステムを、社外に向けての情報発信やBtoBなどの電子商取引という側面で活用する、つまりインターネットを介して外部に向けて情報ビジネスを展開していくうえで、強力かつ柔軟な開発・運用環境を提供するものである。1995年の出荷開始以来、すでに多くの実績を上げてきており、現在全世界で3000ユーザー、6000サイトのシステムを支えている。鷲滝氏によれば、最近では大企業のみならず、中小規模のユーザーにも急速に受け容れられつつあるとのことだ。これは、たとえばデータベースであればOracle、Sybase、あるいはODBC、サーバーもWindows NT、あるいはSunやHPのUNIXサーバーといった、あらゆるデータ接続環境、運用環境に対応できるWebObjectsの柔軟性とスケーラビリティの高さを示している。

　WebObjectsは、現在4.5という製品が提供されており、このバージョンでは最新のXMLを完全サポートするなど、より高いポータビリティが実現されている。開発言語としてはJavaをはじめ、ANSI C、C++、Objective-Cの利用が可能だ。言語については「従来はC/C++、Objective-Cが主に使用されてきたが、現在ではJavaが主流となっている」（鷲滝氏）ということで、次バージョンとして100% Pure Java対応の「WebObjects 5.0 for Java」が近く発売されることになっている。

　一方WebObjetsは、Webアプリケーションの開発・運用ツールとしての利用以外に、Mac OS XのCocoaアプリケーション開発環境としても位置づけられている。したがって、Mac OS X上のスタンドアロンアプリケーションを開発するユーザーにとっても、もっとも有力な選択肢となる。以上の鷲滝氏の説明に引き続いて、以降セッションは、後半の石山氏のプレゼンテーションに入っていく。

　WebObjectsは、Webアプリケーションの統合型開発環境と運用環境をオールインワンにしたツールである。そして、開発環境としてのWebObjectsの特徴は何と言っても、オブジェクト指向技術を全面的に採用していることだ。たとえば、WebObjectsにおいては通常はプレーンテキストに過ぎないHTMLを、ロジックの中でオブジェクトとして扱える。これにより、HTMLオブジェクトの再利用が可能となり、同様のHTMLを何度も作成する必要がなくなる。また、データベースのテーブル構造をリレーション等の整合性も含めてすべてオブジェクトにマッピングし、オブジェクトとして扱うことを可能にしている。このため、アプリケーションオブジェクトからのデータベースのハンドリングも、オブジェクト間のメッセージのやり取りによって行なえるため、SQLの記述が不要になり、各種データベース固有の処理を吸収できるといった利点が得られる。この例に見られるように、WebObjectsではオブジェクト指向の利点を活かし、徹底した開発効率の向上がはかられているのである。そのほか、HTML、つまりユーザーインターフェイス部分とロジックを完全に分離し、拡張・修正といった保守性を高めていることなどもWebObjectsの大きな特徴と言えるだろう。

　さて、WebObjectsにおいてもっとも重要な位置を占めるのがフレームワークの提供である。石山氏によれば、このフレームワークについてアップルでは、NeXTの時代からすでに10年以上の取り組みがなされてきており、とりわけ安定性の高い“枯れた”技術を提供しているという。WebObjectsでは、OSサービスや数値、文字列など最も基礎的な要素となる「Foundation Framework」、HTMLテンプレートやセッションを管理する「WebObjects Framework（WOF）」、データベース／サービスからのデータ取得、ビジネスオブジェクトの管理を行なう「Enterprise Objects Framework（EOF）」の3つのフレームワークが提供されており、「いずれもアプリケーションで必要とされる、まさに“かゆいところに手が届く”骨格の数々を提供して、ユーザーのアプリケーション開発を飛躍的に向上させている」（石山氏）。

　また、WebObjectsでは開発を支援する強力なツール群が提供されている。これに関し、石山氏からは、コードやリソースの編集、あるいはビルド、実行、デバッグを実施するためのIDEとなる「Project Builder」、ユーザーインターフェイスの作成とそのロジックとの結合を行なうための「WebObjects Builder」、ビジネスデータ（Enterprise Objects）の作成と管理を行なう「EOModeler」の3つのツールの概要が紹介された。

　その後、セッションではWebObjectsを使った開発の実際のデモが行なわれた。デモの内容は、映画情報をタイトルやカテゴリから検索するアプリケーションの作成であった。具体的には、まずデータベースをオブジェクトにマッピングし、アプリケーションで処理するためのモデリングを行ない、検索条件をコーディングレスでオブジェクトに埋め込んで、検索結果とユーザーインターフェイスをドラッグ＆ドロップで接続するといった、Webアプリケーション開発における典型的な手順が紹介された。デモを通してセッション参加者は、WebObjectsの使い勝手の簡便さと、スムーズな開発作業を十分に印象づけられたはずだ。また、ノートパソコン1台のみを用いたデモは、WebObjectsのパフォーマンスの高さを大いにアピールするものとなった。

　オブジェクト指向ベースの高い開発効率、そして豊富なフレームワークや充実したツール群、多様なデータベースを必要に応じて使いこなせる柔軟性の高さなど、WebObjectsを開発に利用することのメリットは大きい。とりわけ、次バージョンである5.0における100% Pure Java対応による、真のマルチプラットフォームへの対応は大いに期待されるところだ。